Un curieux médaillon (suite)

On avait bien demandé au jeune Antoine d’expliquer son retard mais outre qu’on ne l’avait fait qu’après que la correction eût été administrée, personne ne voulut croire ce qu’il disait : un naufrage, des gens qui criaient sur la plage, le bois des bordages qui grinçaient et les voiles qui se déchiraient dans un craquement sec comme une branche qui casse. D’autant plus que le lendemain la plage était propre et nue sans aucun débris sous un ciel sans nuage.

Ce qui irritait les parents, c’est qu’ils n’ont jamais eu une explication valable de son retard. Ni fugue, ni fille, ni chute, ni distraction. Pas de biche que l’on traque, pas de palombe que l’on piège. Rien qu’une de ces explications qui découragent les juges et les parents. Les personnes les plus compréhensives, qui ne sont malheureusement jamais les plus intéressées à la vérité, disaient à qui voulait les entendre : « le petit, il s’est pris pour Thomas Illyricus[1]. C’est dommage pour lui qu’il n’ait pas trouvé la statue de la Vierge sur la plage ». C’étaient des esprits forts, de ceux qui veulent faire croire que n’importe qui peut trouver une statue de la Vierge sur le sable un jour de tempête.